William "Bill" Cólon Zayas, Emma Colón Zayas y Edwin Colón Zayas
y el Grupo Taller Campesino en ena foto de publicidad

Edwin Colón Zayas 1992
foto por Juan Sotomayor

Mas o menos cuando tenía mis once a doce años fue que yo dije, "pues voy en serio a dedicarme a mi cuatro."

Los temas uno tiene que aprendérselas de memoria,  que ya están establecidas unos temas, y tu tienes que hacerlas como ya están establecidas.

Yo no quiero que [el cuatro] se vea solamente como nuestro instrumento nacional, sino que se vea como un instrumento universal, que en todo el mundo se conozca.

Mi primer cuatro fue un cuatro bien rústico, <hecho> no recuerdo por quien. Ese era de mi padre, y a la misma vez era el del papá de el, de ocho cuerdas, el cuatro antiguo.

Prácticamente, el día se pasa... si no puedo coger el instrumento, pues lo tengo en la mente, que estoy pensando algo que es como estuviera practicando.

Principalmente, es porque antes se tenía el concepto ese que el cuatro, pues eso es cosa de la música jíbara, pa' navidades na' mas. Y siempre se ha tenido ese concepto, y nunca se le ha dado la salida que tenía que salir. Pero ya ahora, gracias a los trabajos que estamos realizando, pues ya ven al cuatro con otro enfoque.

"Mi nombre es Edwin Javier Colón Zayas. Mis padres son Edwin Colón Peña y Ana Gloria Zayas Marrero. Nací en Orocovis, Puerto Rico el 27 de Octubre del 1965. Mi esposa se llama Nelly Collazo, y mis hijos son Ederly Arlene Colón Collazo y Nelly Ann Colón Collazo.

Toca cuatro mi padre, mi hermano Bill, mi hermana Emma, y mi hermano Héctor. El cuatro yo lo empecé a tocar mas o menos de cinco a seis años. Primero yo aprendí a tocar la guitarra antes de los cinco años. Luego de eso, siempre en mi casa había música de cuatro y me parecía muy bien, me interesé en eso porque me gustaba. Yo siempre veía otros cuatristas de esa generación que me inspiraban a tocar cuatro: el maestro Maso Rivera, Nieves Quintero... principalmente el maestro Ladí.

Cuando uno está aprendiendo a tocar cuatro uno nunca visualiza a donde uno va a llegar. Mas o menos cuando tenía mis once a doce años fue que yo dije, "pues voy en serio a dedicarme a mi cuatro." Yo aprendí a leer música ya a los... yo tengo veintiséis años [en 1992]... como a los veintidós mas o menos... pues me da con estudiar la música, porque ya uno,pues, pues ya tiene que ir a estudiar grabaciones, hacer diferentes cosas... tocar
con otros grupos. A los mismos músicos del grupo de uno, pues, hay algunos que saben leer, hay que escribirle la música, y yo me dije a mí mismo, "tengo que aprenderla."

Los músicos <que me inspiraron>... pues, Maso Rivera, Nieves Quintero, Yomo Toro, Neri Horta, Juan González, el maestro Ladí,
que yo creo que es el mas que yo he admirado. Y músicos del presente, pues, Modesto Nieves, Neftalí Ortiz, y otros. Mi maestro fue mi padre. Luego de eso, todo ha sido una carrera sola, tu sabes, autodidácta. El proceso fue bien largo, todo requiere dedicación y amor al instrumento. Yo desarrollé el oído... oyendo todo lo que oía, pues, trataba de aprendérmelo y me lo aprendía. Luego que desarrollé el oído pues te dedicas entonces a pulirte en técnica, también pues vienes y te pules en la improvisación, otra fases mas de un músico, en la composición, y todo es por etapas. Toda la vida he estao así. Y seguiré porque uno siempre sigue añadiéndole algo. Los temas uno tiene que aprendérselas de memoria,  que ya están establecidas unos temas, y tu tienes que hacerlas como ya están establecidas. Luego de eso, a base de ese tema, y a base de las acordes y las variaciones que tenga, pues tu improvisas. Al improvisar, pues, tu en el momento, pues, te salen unas ideas. Y las desarrollo mientras estoy tocando. Esta la música que tu ya la tocas de memoria y, la improvisación.

En la mano derecha, que es donde yo cojo la uña, la pajuela, a veces hago ejercicios con la misma pajuela para los trémolos, o para alzar la velocidad. También ejercicios de arpegios que es mas o menos lo que se hacen en guitarra clásica, que es mas bien la técnica que yo he tratado de combinar.  Para la mano izquierda practico diferentes escalas, ya sean escalas rápidas, escalas lentas, y siempre pues, para mantener la digitación.  La dirección que yo siempre he llevado la música, y quiero llevar es que el cuatro...yo no quiero que se vea solamente como nuestro instrumento nacional, sino que se vea como un instrumento universal, que en todo el mundo se conozca. Por eso es que trato siempre de mezclar muchos diferentes tipos de música, adaptarla para el cuatro música clásica, música suramericana, música latina, etcétera. Yo la adapto para el cuatro para entonces hacer ver a otras personas que con nuestro instrumento se puede hacer innumerables cosas.

Yo he tenido un montón de cuatros. Mi primer cuatro fue un cuatro bien rústico, <hecho> no recuerdo por quien. Ese era de mi padre, y a la misma vez era el del papá de el, de ocho cuerdas, el cuatro antiguo. Pero ese cuatro lo dimos a cambio por otro mas, tu sabes, con un cuatro ya con las diez cuerdas y mas nuevo, que era de don Julio Negrón de Morovis. Luego de ese tuve otros cuatros de Julio Negrón, ya como a los diez, once años. Después de eso tuve un cuatro, y todavía tengo ese cuatro, que es de Graciano Montesino que es de Corozal, que es buen fabricante. Ese lo tengo todavía. Tengo un cuatro de Miguel Méndez, que ese tiene como tres años ya, y este cuatro, que es el que siempre he usado para grabaciones y para los "shows", este de Eugenio Méndez, que ahora mismo vive en Juncos. Esta cotizado como uno de los mejores artesanos aquí en Puerto Rico. Y este cuatro tiene ya como diez años.

La relación que yo he tenido con los artesanos ha sido bien buena. Me gusta visitarlos, y yo cuando chiquito los visitaba también, porque según me gusta el instrumento, tu sabes, yo quiero el instrumento, lo amo mucho, >vez?... pues me gusta verlo como se construye y todo eso, y siempre establezco una buena relación con el artesano.

Yo mas bien lo que hago es que yo pruebo el cuatro y le digo, "lo quiero, con el brazo mas pequeño, mas redondeado," pero medidas exactas, no las sé. Sino que lo pruebo y le pido, quiero esto, quiero esto, lo quiero mas bajito, lo quiero mas alto >vez?

Primeramente, <lo mas importante> es la afinación. Porque puede haber un cuatro, lo mas lindo que sea, y si no afina, pues no, no vale la pena. Eso es lo que yo siempre busco, que la afinación este perfecta. Primero las afino con las cuerdas al aire, lo afino bien, y entonces lo voy chequeando en diferentes octavas, lo chequeo abajo, chequeo los armónicos, que estén... por ejemplo si la nota Sol, si la piso, si esta alta, si está bajita, igual que el armónico. Yo siempre chequeo todo eso bien cuidadosamente.

Yo tengo un lazo bien sentimental con el instrumento. Aparte de mi familia, de mis padres, de mi esposa, mis hijas, que yo las quiero tanto, pues mi instrumento tiene un lugar especial en mi vida. Es parte de mi vida... pues, lo quiero demasiao.

Yo creo que en tiempos pasados se conseguía, habían instrumentos que se conseguían mejores que ahora. En forma de sonido, de afinación. Porque ahora la mayoría de los artesanos, pues buscan que el cuatro se vea bien bonito y quizás descuidan mucho otras cosas. Y yo, mi apreciación es que yo creo que los cuatro de antes, habían mejor cuatro que los de ahora.

Yo prefiero el cuatro enterizo por la dureza... es mas firme. En sonido, yo probado cuatro en piezas que me gusta el sonido bien, bastante... hay diferencias de sonido. Cuando tu tienes un cuatro de una sola pieza, cuando sale el sonido es el conjunto de las vibraciones que están  pasando por las fibras de esa misma madera. Ya cuando tu le juntas otra maderas, pues es ya otro conjunto. Es una suma de muchas. Y siempre el sonido tiene otro color. Un color mas brillante.

 
Yo he estado prácticamente toda la vida probando todos los sistemas <de amplificación> posibles para que el instrumento suene lo mas fiel, y lo mas nítido, y he probado muchos sistemas. Ahora tengo un sistema que es el mas que me ha resuelto. Es un sistema "Shadow" que va debajo del hueso. Es como si fuera otro hueso, que va debajo del hueso original del cuatro. Pero ahora salió otro, que eso lo voy a probar ahora, que me dijeron era mejor que ese. Es el mismo sistema, pero otra marca. Yo lo que hago es, yo tengo un sistema de pedales, y juntando todo eso, pues siempre busco el mejor sonido para el cuatro. Tengo una "equalizer," tengo un "reverb", tengo también un "delay", tu sabes, trato siempre de ajustarlo bien para que suene con el sonido que yo quiero.

Ahora mismo no estoy enseñando, pero estaba enseñando y pienso volver a enseñar por el tiempo... los contactos que uno tiene con estudiantes, pues eso le ayuda a uno como músico también. A cada rato tomo el instrumento y le doy varias horas de práctica, porque el instrumento requiere mucha práctica. Y así, pues uno mantiene al día la improvisación y mantiene al día la técnica, la digitación. Prácticamente, el día se pasa... si no puedo coger el instrumento, pues lo tengo en la mente, que estoy pensando algo que es como estuviera practicando.

El cuatro es el instrumento nacional, y siempre se nos enseñó eso, que es nuestro instrumento nacional. La gente siempre lo asocia con lo campesino, con el jíbaro puertorriqueño, y por es que lo queremos tanto. El cuatro es ya un standard en nuestra cultura. Cuando esta una persona por la calle, y oye un cuatro, pues como le da un animo, que le da una alegría, como que le da un ánimo, siente ese sabor por el puro puertorriqueño. Eso es lo que influye en las personas. Yo siempre trato de mantener la esencia folclórica, >vez? Yo siempre trato de ponerle ideas nuevas, pero sin perder la esencia folclórica. Porque yo siempre llevo eso en mi sangre. Vamos a suponer yo voy hacer un disco, y incluyo una pieza clásica, le pongo el toque folclórico, le pongo mi corazón folclórico. Siempre las grabaciones mías van a incluir una danza, o una mazurca, pa' que la gente vea que yo no pierdo eso tampoco.

La música tradicional ahora está en un sitial bien grande. Ya la gente está despertando de ese sueño que estaba de que nuestra música era para una sola época, la época navideña. Ya la gente, como que le ha dao la importancia que es de verdad. Y ya se ve que la música nuestra se escucha en cualquier época del año. La llevan a distintos festivales, a las fiestas patronales, en cualquier día. La música del cuatro va en una dirección muy importante. El cuatro se la hecho bien difícil entrar en el mercado internacional. No como otros instrumento que han entrado. Principalmente, es porque antes se tenía el concepto ese que el cuatro, pues eso es cosa de la música jíbara, pa' navidades na' mas. Y siempre se ha tenido ese concepto, y nunca se le ha dado la salida que tenía que salir. Pero ya ahora, gracias a los trabajos que estamos realizando, pues ya ven al cuatro con otro enfoque. Ya el cuatro yo lo hago en música clásica, ya me llaman de muchos lugares, y ya saben que yo hago piezas clásicas, suramericanas... después voy a Sur América y ya saben que con mi cuatro puertorriqueño hago piezas suramericanas. Y eso ya, poco a poco, pues, se va despertando la gente en el mundo entero, no solo aquí, sino en el mundo entero. Y por allá es que vamos.