Los pioneros de nuestra música típica nacen mucho antes del 1900. Actualmente, no existe mucha información acerca de los artistas jíbaros de antaño. Sin embargo, existen fuentes que señalan breves anécdotas de nuestros trovadores como el libro, El Gíbaro (1849) y el libro El Aguinaldo Puertorriqueño (1843).
Mucho antes de ser captada en la radio, la tradición trovera ya se había grabado en disco. El Proyecto del Cuatro ha encontrado evidencia de artistas puertorriqueños tocando y cantando aguinaldos, seises y controversias – con cuatro, bordonúa, tiple y güiro – antes del 1916. 
      Para el año 1914, el antropólogo J. Alden Mason viaja a Puerto Rico y realiza alrededor de 190 grabaciones de música típica puertorriqueña a través de la isla (Utuado, Coamo). Entre las selecciones se encuentran décimas, seises, seises con décimas, aguinaldos, aguinaldos cagüeños, bombas y guarachas. Los artistas grabados serían Gregorio Ponce del Leon, Juan Sanabria, Antonio Montero, Archangel Hidalgo, Baldones Angulo, Jose Arrocha, Jose Mayole y Jacinto Diaz, Tomas Fernandez y Clotilde Calderon entre otros.

  Fragmento de una grabación hecha en 1915 por J. Alden Mason en Puerto Rico del aguinaldo Feliz Año Nuevo realizado por Gregorio Ponce de Leon y Juan Sanabria
     

  En 1916, la compañía disquera Víctor visita a Puerto Rico y graba varios artistas populares, pero ninguno de ellos trovadores. Sin embargo, entre las canciones grabadas se encuentran algunos temas de esencia jíbara.
En 1922 inaugura la estación radial WKAQ, lo cual facilita la difusión de nuestra música típica a través de la isla. Para el 1928, encontramos al Trio Borinquen junto con

José Vilar interpretando un aguinaldo. Para esa época, José Vilar ha de grabar un sinnúmero de décimas y aguinaldos. 
     En 1929, tenemos al famoso conjunto, Los Jardineros, interpretando aguinaldos y seises. Este grupo contaba con la ayuda del Mago del Cuatro, Heriberto Torres. Los intérpretes se registran como Gilito y Angelito. También tenemos al grupo de Canario (Manuel Jiménez) interpretando décimas junto a Américo Meana y José Vilar.

Oigan a Los Jardineros (con el gran Heriberto Torres en el cuatro de cuatro cuerdas de tripa) en Antiguo Seis Borinqueño (1929) (fragmento). Cantan Gilito y Angelito.

 LA MESA REDONDA
      Entre los grandes pioneros se encuentran ciertos distinguidos trovadores e improvisadores del área de Fajardo--algunos cuyo apogeo profesional ocurre durante los años cuarenta y otros durante los años cincuenta--pero su larga historia dentro de nuestra cultura les confiere su título de Pionero. El grupo mantuvo por años una tradición de "La Mesa Redonda". Según Joaquín Mouliert, los maestros se reunían a menudo durante los fines de semana en Fajardo alrededor de una mesa redonda. Cada semana uno de los improvisadores seleccionaba un tema (lo que hoy día se llama el pie forzado) para que los que estaban sentados improvisaran décimas sobre el tema. Cada uno de los que estaban sentados tenían que improvisar algunos versos hasta que solo quedaban los últimos dos y después el ganador. La última Mesa Redonda tuvo lugar en 1962 en el hogar de Joaquín Mouliert donde asistieron Luis Miranda, Pedro Ríos y Pepe Maldonado, entre otros.

Lean y oigan más sobre la Mesa Redonda aquí

Miembro de la vieja guardia de improvisadores y poetas históricos. Miembro de la Mesa Redonda. Nombrado por Ramito, Luis Morales y Joaquín Mouliert como uno de los más distinguidos cantores de la música típica. Nació durante la gobernación de España y fue considerado un titán de la décima, a pesar de su poca educación escolar. Pero él respondía a los que le hacían la pregunta, "¿qué saben los ruiseñores de gramática y de música"?  Escribió dos libros que son dos clásicos:  El Aguinaldo y Al Son de mi Tiple Doliente y entre ellos un Sainete titulado El Negrito Celedonio. Compuso décimas y aguinaldos por más de setenta años.

Los siguientes comentarios provienen de Orlando Santiago Díaz en la clausurada revista puertorriqueña de música, Resonancias, Num.8, Diciembre 2004:

En 1963 Ángel Pacheco Alvarado] publica un tomo de décimas: El Tiple Puertorriqueño en el que agrupa lo que él mismo denomina "rústicas espinelas", quizás por eso define su desempeño en la composición de décimas de la siguiente forma:

Mi décima aunque no tiene
elegancia literaria
es poesía legendaria
que de siglos atrás viene.
A veces quizás no suene
como vibrante campana,
per es de raíz hispana
y lleva en sus expresiones
culturales conexiones
con la lengua castellana.

Los siguientes comentarios provienen de la revista puertorriqueña de música del Instituto de Cultura Puertorriqueña, Resonancias, Num.8, Diciembre 2004:

Pero, ¿cuál es el primer trovador de nombre conocido en los albores del siglo 20?. Fue un cagüeño llamado Perfecto Álvarez, quien sirvió de tutor a otros futuros trovadores y repentistas en aquella zona. Veamos como trova el autodidacto versificador, al referirse a la patria:

Borinquen bello florón
de la tierra americana,
Isla más bella y lozana
que descubriera Colón.
Eres hermosa región
del emigrante el consuelo
que en tu productivo suelo
halla paz y halla riquezas;
mitigando sus tristezas
bajo tu azulado cielo

Placido Figueroa, de Naguabo, es uno de los representantes de nuestra décima borinqueña. Poseía el arte de improvisar y era respetado durante su época por grandes trovadores como el titán de la décima Ángel Pacheco Alvarado. Figueroa no poseía la jíbara voz adecuada, pero hacia sus presentaciones locales y regionales en su zona. Incursionó en el mundo político de su época y llegó a ser representante de su municipio de Naguabo. Un verdadero baluarte de nuestra espinela boricua.

Los siguientes comentarios provienen de la revista puertorriqueña de música del Instituto de Cultura Puertorriqueña, Resonancias, Num.8, Diciembre 2004:

En su opúsculo Los Trovadores [Plácido Figueroa Rodríguez] revela su afición al canto y la composición de décimas; en ese conjunto incluye varias epístolas dirigidas a otros admirados trovadores, como...Pacheco Alvarado y el siempre recordado Iluminado Félix, a quien dirige estos versos:

Estimado Señor Mío
reciba por la presente
un saludo cordialmente
desde mi humilde bohío.
Perdone el pobre atavío
de mi rústica misiva
que aún hecha con fe viva
para una amistad sincera
por ser de concepto huera
no está bastante expresiva.

Plácido Figueroa escribió la bella décima, Nuestra Sangre que cantó Ramito. Hemos dedicado una página a Nuestra Sangre aquí.

Miembro de la Mesa Redonda cuyo apogeo profesional ocurre durante los años cuarenta. Miembro de la vieja guardia de improvisadores y poetas históricos. Natural de Guayama. Nombrado por Ramito, Luis Morales y Joaquín Mouliert como uno de los más distinguidos cantores de la música típica.

Pepe Meléndez El Cojo

Miembro de la Mesa Redonda cuyo apogeo profesional ocurre durante los años cincuenta. Natural de Ceiba. Nombrado por Joaquín Mouliert como uno de los más distinguidos cantores de la música típica. Conocido como El Cojo, por falta de una pierna.

Miembro de la Mesa Redonda cuyo apogeo profesional ocurre durante los años cincuenta. Natural de Guayama Nombrado por Joaquín Mouliert como uno de los más distinguidos cantores de la música típica.

Miembro de la Mesa Redonda cuyo apogeo profesional ocurre durante los años cuarenta. Natural de Barceloneta. Miembro de la vieja guardia de improvisadores y poetas históricos. Fue contratado para trabajar de trovador para el gobierno de Puerto Rico en 1929 y escribió dos libros de décimas. Nombrado por Ramito, Luis Morales y Joaquín Mouliert como uno de los más distinguidos cantores de la música típica.

Nombrado por Luis Miranda como uno de los más distinguidos cantores de la música típica. Natural del barrio Beatriz de Caguas. Respetado en el campo decimal por los grandes improvisadores de su tiempo, por un arte natural que fluía en cada pensamiento en estrofa. "Cada reglón de las diez líneas decimales servían para formar un pie forzao."

Miembro de la Mesa Redonda cuyo apogeo profesional ocurre durante los años cuarenta. Miembro de la vieja guardia de improvisadores y poetas históricos. Natural de Fajardo. Nombrado por Ramito, Luis Morales y Joaquín Mouliert como uno de los más distinguidos cantores de la música típica.

Miembro de la Mesa Redonda cuyo apogeo profesional ocurre durante los años cuarenta. Natural de Humacao. Uno de los grandes poetas de la décima. Nombrado por Joaquín Mouliert como uno de los más distinguidos cantores de la música típica.

Francisco Roque
(1894-1992)

Los siguientes comentarios provienen de la revista puertorriqueña de música del Instituto de Cultura Puertorriqueña, Resonancias, Num.8, Diciembre 2004:

...decimista desde principios del siglo 20, cuya obra se agrupa en el cuaderno Desde un rincón de mi tierra. Hombre vinculado a las faenas agrícolas en las montañas de Naranjito, su pueblo natal, responsable de que grandes intérpretes de la décima ganaran prestigio nacional al cantar sus composiciones.

Antonio Reyes Vázquez
(1900-1995)

Perteneciente a la misma generación de trovadores, que no dejó nada escrito porque todo lo cantaba de memoria.