En nuestra opinión, Tuto Feliciano era uno de los mejores ejecutantes del cuatro puertorriqueño de la época moderna, al mismo plano musical y nivel técnico de Ladí, Nieves Quintero, Neri Orta, Francisco Ortíz Piñeiro y Yomo Toro. También era un experto tresista.
        Durante el 2005 David Morales y William Cumpiano, miembros del Proyecto del Cuatro, visitaron a don Tuto en su hogar en Perth Amboy, New Jersey, en tres ocasiones, ocasiones cuando el maestro accedió a varias largas entrevistas grabadas, las cuales cubrieron su vida y música. En años pasados también Tuto dio su tiempo generosamente al Proyecto, otorgándonos numerosas entrevistas y llamadas pidiéndole información sobre los cuatros de cuatro y ocho cuerdas que él tocaba cuando joven en su sector de Yauco.
       Durante las más recientes visitas notamos lentamente los efectos y estragos de su batalla contra la enfermedad de Parkinsons, durante el cual perdió lentamente su habilidad de tocar el cuatro y hacerse entender claramente. Recordamos una vez que justo al llegar a su casa lo sorprendimos practicando tenazmente su cuatro-- nos dijo, que era porque quería mostrarnos orgullosamente, a pesar de sus deficiencias neurológicas --una bella pieza sin pausas o errores.
   Durante las siguiente semanas estaremos instalando aquí un archivo de fotos, grabaciones y entrevistas con el distinguido artista puertorriqueño.

He aquí una maravillosa pieza que demuestra la inventiva y facilidad de dos gran héroes de nuestra cultura: Tuto tocando la prima para Ramito en un jocoso híbrido de seis chorreao...y danza. Qué delicia! Grabada en 1964, se llama Que Se Rían

Haga clic aqui  para oir las grabaciones privadas de Tuto Feliciano, hechas en cinta magnetofónica.
Digitalizadas por el Proyecto del Cuatro Puertorriqueño

ACLARANDO LA HISTORIA: Tuto respaldó y grabó con Ramito en numerosas ocasiones. En particular Tuto fue muy orgulloso de su colaboración en la creación del Seis Llanero. Se sintió un poco olvidado porque todo el crédito histórico por esa creación se dió a Ramito, y él no recibió ninguno. En la primera grabación de un Seis Llanera, hecha en el disco de la casa Ansonia, Ramito: El Cantor de la Montaña, Vol. I, oímos a Tuto haciendo a su manera sobre su cuatro la introducción y acompañamiento de la llanera Quererte Como Te Quiero.
      Debido a que el ritmo de llanera es netamente venezolano, Tuto nos explicó que el trató de imitar con su cuatro el sonido de un Arpa Venezolano, el instrumento folclórico venezolano que le da el sabor auténtico a la Llanera. Si oye la selección detenidamente oirá los arpegios repetidos de un arpa, hechos con especial maestría con el cuatro de Tuto Feliciano.

Luego de la noticia que nuestro distinguido amigo Tuto Feliciano sufrió un ataque del corazón en Octubre del 2005, el folclorista Juan "Kacho" Montalvo nos escribió:

      "Tuto Feliciano es un cuatrista yaucano de gran ejecución. Sus manos se mueven rápidas y a su edad de setenta y pico, tocaba piezas de Edwin Colon las cuales disfrutaba tocar en algunas ocasiones a la misma velocidad. Estuve cuando [yo] hacia (el disco compacto de grabacieones de campo del tiple) Aguinaldo Viejo en los 1990 compartiendo con él en Mayagüez en casa de su amigo Puntilla donde se quedaba cuando venia. También toca el tres cubano muy bien. Le gusta acompañar orquestas y fue utilizado hasta por orquestas de merengue en NY y Florida, donde grabó en ocasiones. Es un cuatrista virtuoso que acompaño a Ramito cuando en los 50 cuando [tocaban en el programa radial] Fiesta en el Batey en Mayagüez. Es importante saber y reconocer que la introducción del Seis Llanera (ej: versión que acompaña al ____ Despierta Boricua) la hizo Tuto. 
      La historia surgió cuando esperaban a Ramito en casa de Esteban Romero, hermano de Toñín Romero, en la Cantera de Ponce (cuna de Cheo Feliciano, Pete el Conde, etc.), para seguir a Mayagüez. Esteban le enseñó unos discos de Venezuela a los trovadores y rápidamente comenzaron a adaptar la melodía a la décima, lo cual era bastante parecido. Tuto muy ingenioso al momento le hizo la introducción que tiene una cadencia, si escuchan, de estilo de arpa llanera venezolana. Ramito--muy buen comerciante--al fin la inscribió con sus ligeras variantes. La introducción [en cuatro de Tuto] se convirtió en un estándar que hoy día todo el mundo toca."

Notas sobre una vida con el cuatro
aportación de Eric Mendez

Si nos limitásemos a decirles que Tuto Feliciano llevó más de sesenta años en la profesión de músico, no le estaríamos haciendo justicia a un artista que comenzó a tocar a los siete años de edad.

Aqui es donde llueven las agradables sorpresas: no es que Tuto fué educado en la música desde temprana edad, sino que era un autodidacta de lo más autóctono de nuestra cultura puertorriqueña. Entre los instrumentos de cuerda, dominó el cuatro, la guitarra el bajo, el requinto, el ukelele y el tres. El yaucano era también un artista de los timbales, la conga, el bongó, el güiro, entre otros más. Dios le regaló también le ragaló una voz melodiosa que le habilitó como gran cantante, tanto de primera voz como en segunda voz.

Tuto comenzó a hacer grabaciones con nada menos que "el cantor de la montaña", Flor Morales Ramos, mejor conocido como Ramito, en los estudios técnicos de San Juan, Puerto Rico, para el año 1951, y se convirtió en el primer cuatrista en grabar la fomosa y preciosa llanera de Ramito. Tuto grabó también con el Conjunto Rosas de Plata que organizó Ramito, cuando otra gloria del cuatro, Nieves Quintero se trasladó a los Estados Unidos. Ese mismo años Tuto también hizo grabaciones con Toñín Romero, "El Jíbaro de Jayuya".

La estación radial WKJB de Mayaguéz transmitía uno de los más populares programas, "Fiesta en el Batey", y Tuto actuó como músico y director musical en este programa por espacio de doce años, comenzando a las cinco de la tarde todos los días. Tuto Feliciano contó que acompañó a los mejores trovadores de la década de los años cincuenta, y por eso el programa de WKJB llegó a ser famoso en toda la isla. Es natural, si en ese probrama participaron renombrao artistas de nuestros campos como Ramito, Moralito, Luisito, Toñín Romero, Germán Rosario, Ernestina Reyes "La Calandria", Priscila Flores, Adela Hernández, Odilio González, Luz Celenia Tirado, y otros que se escaparon de su memoria.

Tuto paso de la radio a la televisión y recuerda con cariño a WORA-TV, donde actuó por algún tiempo con Tommy Acevedo, gran animador y locutor, y la popular cantante Iris Santana. Tuto acompañó musicalmente al gran cantante Bury Cabán.

Para el 1962 Ramito, que había estado fulgurando en la radio, televisión, teatro y otros medios de la costa Este de los Estados Unidos, invitó a tuto a la gran urbe neoyorquina, donde se llenaron de gloria en el programa "La Montaña Canta" de Radio WHOM de Nueva York. A la sazón, Piquito Marcano (del Cuarteto Marcano) tenía la compañía Canomar de grabaciones que representaba su hija Priscilla, y allí grabo con Ramito. De éxito en éxito tanto en Puerto Rico como en Nueva York y otras áreas, Tuto hizo grabaciones también con El Gallito de Manatí. tuto fué el primer cuatrista en la grabación de un disco de duo de cuatros con Yomo Toro. Más tarde Ansonia Records le contrató para grabar con música del cuatro con Nieves Quintero y la voz de Chuíto el de Bayamón, con Tuto tocando el primer cuatro.

Tuto tuvo a su haber 20 discos de larga duración, 60 de 45 rpm y 20 de 78 rpm. Varias estaciones de televisión del continente lo presentaron, incluyendo WRSU y WATC. Tuto, yomo y Ramito hicieron sobresalir al Canal 41 del área metropolitana de Nueva York/New Jersey, y fué entrevistado en programas de la tremenda artista borincana gilda Mirós en Radio WADO. En el canal 47 compareció con los immortales Myrta Silva y Ramito.

El cuatro favorito de Tuto fué hecho de maderas del palosanto de la India, el palosanto de Brasil y el yagrumo de Puerto Rico hecho por el gran artesano boricua Marco Antonio Matías en la ciudad de Newark.

Permaneció casado con su amante esposa, Delia Nazario durante más de cincuenta años hasta el día de su muerte.

Fotos del  álbum personal de Tuto Feliciano
(digitilizados por el Proyecto del Cuatro)

Tuto era también un experto tresista. Arriba lo vemos a los veinte
años en su pueblo de Yauco, con su propio tres rústico.
Foto cortesía Tuto Feliciano

Tuto fué por muchos años acompañante principal del legendario
cantante Flor Morales Ramos, "Ramito". Arriba lo vemos a mediados de la década de 1950 en el escenario de WKAQ-TV de San Juan.
Foto cortesía Tuto Feliciano

Tuto también apareció frequentemente por televisión 
en Nueva York y New Jersey durante las décadas de 
1960 y 1970.           Foto cortesía Tuto Feliciano

"Mi nombre completo es Roque Navarro Jiménez".

"[Nací en] Adjuntas en Agosto 16 del 1913. Yo soy descendientes de los Navarros y los Jiménez que antes ellos bregaban con cuatros y esas cosas. Y de ahí fue donde me vino a mí la inspiración esa de bregar con instrumentos...

El afán de un niño de diez años

Las Imágenes que siguen son de Don Roque tomados del film "La Montaña Canta" (1954?) de la antigua División de Educación de la Comunidad del Gobierno de Puerto Rico

[Empecé] más o menos a los diez años. Mi abuelo se iba a trabajar para una finquita que tenía y los tíos míos también se iban a trabajar y yo le robaba una guitarra que tenían metía dentro' un saco y yo me iba pa' otra finca a practicar en la guitarra. Cuando yo venía de allí pues la guitarra le faltaba un cuerda o dos o tres, cosa de muchacho ¿vez? Y me daban mi pela. Pero que al otro día yo volvía a hacer lo mismo. Y tanto fue la insistencia, hasta que ellos vieron, y me dejaron... ellos vieron el afán mío. Me gustaba la música de muchacho.

Empecé hacer los cuatros mas tarde ya, después de casado ya. Tenía más o menos veinticuatro, veinticinco años. Empecé [hacerlos] en Adjuntas. Pero primero tocaba y luego me dio por hacerlos.

 Yo nací en un campo que le llaman Portillo...portillo, por no decir roto. [ríe] Pues por ahí mismo nació Neri Orta. Como a los ocho años, pues, mi papá  y mamá  se mudaron para el pueblito de Adjuntas. Del campo, nos mudamos para el pueblo.  Yauco en ésos años tenía fama de buenos cuatristas. Estaba Heriberto Torres, que eso era un fenómeno, y estaba otro que le decían El Cholo. Y estaba otro señor que últimamente perdió los dedos de la mano, que se llamaba Norberto Cales. Ese viejo era muy amigo mío. Los dedos de la mano izquierda, con una hachuela porque era carpintero, se llevo el dedo índice y el del corazón. Y quedaron éstos dos. Y yo lo vi tocando danzas con esos dos dedos así. Parecía un pollo brincando así... pero era viejo ya.

Yauco en ésos años tenía fama de buenos cuatristas: ...Neri Orta, Heriberto Torres, Norberto Cales ...

Ese cuatrito era de cuatro cuerdas, cuadrao.

Eso era un día y una noche tocando ahí, celebrando las Fiestas del Café,

Yo tenía un cuatrito, un pichoncito de cuatro, yo era un muchacho. Ese cuatrito era de cuatro cuerdas, cuadrao. Lo había hecho mi papá , creo que era de aguacate. Tenía el... aquí donde va el diapasón, parece que lo pusieron al sol y como que le dio algo así y se viro un poco... estaba virao el cuatritito así, medio virao.
Tenía yo como catorce o quince o dieciséis años, pero que ya yo tocaba mis plenitas y mis cositas. Y una ves Norberto Cales vino a tocar al barrio donde yo vivía.

Entonces yo tenía mi cuatrito encordaíto siempre, ¿vez?... Orgullo de muchacho. Y el vino... y las cuerdas que yo usaba eran de cuero... antes, eran dos cuerdas de cuero, y dos entorchaditos. Se le rompieron las cuerdas de tanto que tocó... porque eran unas fiestas de... de horas, sabe, eso no era un ratito así como ahora. Eso era un día y una noche tocando ahí, celebrando las Fiestas del Café, y que se yo qué... pues... se le rompieron las cuerdas. Y yo no sé quien diablos le dijo, que yo tenía un cuatrito. Que era lo único que había en to' el barrio. Entonces, ese señor se amaneció tocando con ese cuatrito chiquito, y con ése cuatrito chiquito el cumplió su compromiso. Lo ayude, mi acuerdo siempre de eso. Y desde esa vez este hombre fue amigo mío. Hasta antes de morir. Una bella persona. Si, esa familia Cales son unas bellas personas, y los hijos creo que son músicos...

Cuando yo era joven, la cosa era muerta. A mi a veces me daban uno cincuenta. Uno cincuenta, peso y medio por tocar una fiesta, pa' mi y los otros músicos. Uno cincuenta. Pero eso era un montón de dinero. Pa' tres o cuatro músicos: se le daba una peseta al güiro, medio peso a la guitarra... mi padre ganaba cincuenta centavos, desde las seis de la mañana, hasta las seis de la tarde. Entonces no se lo pagaban en dinero. Le daban un papelito así, que le decían "vale", un vale, pa' que el pueda coger eso en compra en... no era una tienda, era una cosita así... con cuatro potes de salchicha y eso. Y ahí iba a cambiarlo por arroz, habichuelas, sal, azúcar... eso era en 1930 y pico por ahí, o antes. Del '28 al '30. Eso era... ea, eso era en el año de los tomates! Tenía dieciséis, diecisiete años. No había chavos, no había nada. Eso era en Adjuntas, allí nunca hubo ambiente, la cosa era siempre floja. Porque es un pueblo de agricultura. Allí no había fabrica... hacían fiestecitas familiares, y así..

Una vez fuimos a tocar... el alcalde de mi pueblo nos invito a tocar a un campo, a llevar una serenata a una novia que tenía por allá . Y nosotros fuimos, enganchamos la pata, como se dice... empezamos la serenata, cuando apareció el marido de la señora, con un perrillo morao hasta el cabo, así. Y tu sabes como era que corríamos nosotros por dentro de aquella maleza, inclusive el que nos llevó también... corrió to' el mundo.. Si nos coge nos fríen verdes.

Mi padre ganaba cincuenta centavos, desde las seis de la mañana, hasta las seis de la tarde. Entonces no se lo pagaban en dinero. Le daban un papelito así, que le decían "vale"

Si nos cogen, nos fríen verdes...

Pero yo soñaba con esos adornos, esos adornos que tiene ese cuatro. Esos adornos, chiquititos así. Pues yo soñaba, yo le pedí a Dios que me diera la destreza para hacer todas éstas cosas...

Don Roque era un consumado artesano al igual que cuatrista. Cuatro hecho por Roque Navarro.
                                                       cortesía Ray Vázquez

Yo siempre he sido un trabajador desde que nací, porque éramos muy pobres. Y si no trabajábamos, no comíamos. Y tanto en la tierra, cómo en los carbones, cómo haciendo ron; alambiques; haciendo pitrinche; peón de trok, cuanto trabajo ordinario hay en ésta vida, yo lo he hecho. Hasta que me convertí en carpintero, entré de "laborer," después ayudante de carpintero, después me gradué de carpintero porque teníamos un maestro muy bueno. Y después de eso, que yo dejé de trabajar de carpintería, fue que me dediqué a hacer instrumentos. Y déjame decirte una cosa. Te voy a decir esto... me está  ... bueno, son cosas de Dios. Me esta grande a mi esto que te voy a decir, y te va a estar grande a ti también porque a mí nadie me enseñó hacer instrumentos. A mí nadie me enseñó a hacer instrumentos. Eso lo aprendí solo por mi cuenta. Claro, que dicen que mirando y oyendo yo todo lo aprendo ¿verdad?

Pero yo soñaba con esos adornos, esos adornos que tiene ese cuatro. Esos adornos, chiquititos así. Pues yo soñaba, yo le pedí a Dios que me diera [la destreza para hacer] todas éstas cosas... ésa es una cosa tremenda. Toda ésta cosa está  hecha a mano, ¿vez? Si, eso lo hago yo, a mano, en madera. Y eso es una cosa tremenda, eso es un trabajo... es lutier el que hace eso.

Entonces yo, en sueños... Papá  Dios, digo yo, el Grande, el que siempre esta conmigo, me enseñaba a hacer eso. Me enseñaba los talleres que habían, yo veía la gente trabajando en esas cosas. Y yo veía como colocaban la madera, y ahí yo aprendí a hacer esos adornos.

El mas que me sirve de inspiración fue uno que hace como veinte años murió, de mi pueblo. Aquel hombre tocaba un cuatro que tenía cincuenta años adelantado a la época. Aquel hombre era una cosa del otro mundo, tocando un cuatro. Y Norberto [Cales] lo conoció. Le decían Fife. Se llamaba Rafael Medina. Era zapatero. Yo me iba a oírlo a el y a ver como movía los dedos. Así es que yo aprendí solo, pero viéndolo a él. Ese hombre me sirvió a mi espiritualmente de maestro.

También las velloneras, aprendiendo canción con las velloneras.. no eran velloneras, eran unas cosas que le dan cuerda así, como una victrola, pero grande. Y habían unas tiendas grandes de mercería frente a la plaza y ponían esos discos, que a mi me encantaban.

Y yo me iba desde por la mañana y estaba hasta la tarde oyendo eso. Y siempre me traía enredada en la mente dos o tres tonadas de esas. Y las practicaba en casa.

Y habían unas tiendas grandes de mercería frente a la plaza y ponían esos discos, que a mi me encantaban. Y yo me iba desde por la mañana y estaba hasta la tarde oyendo eso. Y siempre me traía enredada en la mente dos o tres tonadas de esas. Y las practicaba en casa.

Porque había un señor aquí que se llamaba Francisco López Cruz. Que le decían Paquito. Un tremendo maestro de música. Tremendo amigo y tremendo músico de guitarra, porque tocaba su guitarra sola. También acompañaba. Pues entonces el me rescató. Se puede decir, de la calle. De la calle, quiero decir, no porque yo fuera un muchacho de la calle, sino era un señor que trabajaba ya, tenía mis hijos y mi mujer. Tenía que mantenerlos. Pero que él vio, yo no sé como... me llevaron a donde él, y un día me dijo, "usted tiene una facilidad asombrosa en esosdedos. Cualquiera diría que usted sabe música. ¿Usted no sabe música?" Yo le dije, "no, señor, yo no sé de música. Me gustaría saber." Me dijo, "déjese venir por aquí, que yo le voy a dar unos cuantos consejos."

Y entonces pues me puse a tocar en un conjunto que él tenía. Que por ahí metió hay unos discos, que yo lo grabé con el. Ahí fue donde yo me pulí. Porque me fue corrigiendo, corrigiendo, corrigiendo, corrigiendo. A él se lo agradezco.

.. un día me dijo, "usted tiene una facilidad asombrosa en esos dedos. Cualquiera diría que usted sabe música. ¿Usted no sabe música?" Yo le dije, "no, señor, yo no sé de música. Me gustaría saber."

Tengo un proyecto de hacer una grabación de diez o doce canciones de Navidad que son preciosas, que las tengo grabadas en un "tape", y pienso hacer ese disco antes de morirme. No tengo muchas aspiraciones, porque ya yo voy pa' setenta y nueve años, mijo. Soy un viejito ya. Para la música siempre existe el mismo gusto, la misma energía. No he perdido la energía.

Soy un viejito ya. Para la música siempre existe el mismo gusto, la misma energía. No he perdido la energía

[Los cuatros de diez cuerdas] se las inventó un hombre por all , por el 1800 y pico en las costas de Aguadilla, son los que se inventaron esos cuatros de diez cuerdas. Yo le puedo hablar de los requintos de tres cuerdas. Tengo un requintito así, un poquito mas grande que su grabadora. Pero una cosita, así. Como uno que usa Maso a veces.

Hay otro que se llama vihuela, que ese es de cinco cuerdas. Ese es el verdadero tiple de cinco cuerdas. No es parecido a una guitarra. Es mas o menos... se parece un cuatro chiquito. Se parece un cuatro de aquellos antiguos que eran cuadrados aquí, con la bolita redonda abajo. Te voy a decir el uso que le daban mis abuelos y aquellos músicos de antes, que tocaban, "Que se matan dos, que se matan dos, que se matan dos," y así era que pagaban las promesas ellos. Pues el requintito de tres cuerdas, que era mas o menos en tono así [toca tres notas sobre su cuatro]... suena como un tres... era un tres pero chiquitito. El tres ahora es mas grande que una guitarra. Pero esa afinación es la que tiene el tiplecito ese, como un Do mayor. Tocaba en primo las canciones, los aguinaldos y los seises, porque no habían mas canciones, eran mas que... una cosa que le decían "una y una" que era pa' cantar. Y aguinaldos, esos, jíbaros. Lo mas que había era "una y una" y aguinaldos jíbaros. Eso le cantaban a los reyes, le cantaban a la virgen, al Cristo, y pagaban sus promesas. Y entonces, el quien hacía de guitarra era el tiple ese de cinco cuerdas. Ese era el que iba haciendo la cosa de...[toca un ritmo acompañante], y el otro iba tocando en prima. Era dos veces mas grande que el tiplecito. Le decían vihuela... y le decían tiple. La vihuela era una forma de tiple, como el mas chiquito...pero mas grande. Quiere decir que se parecía a éste cuatro, y se parecía al tiple chiquito. Tenía una bombita redonda aquí y otra mas chiquita, pero redondita también, con una cinturita... como la bordonúa que es larga y tiene una cinturita así. Pues ese es el tiple de cinco cuerdas.

Usaban los dos tiples mas un guiro. El tiple requinto de tres cuerdas tocaba la melodía, fuera del seis, o fuera del aguinaldo, que era lo que se tocaba antes; entonces el tiple de cinco cuerdas lo acompañaba haciendo las bases de guitarra. Entonces el guiro, también, rellenaba. A todos le decían tiple doliente, de acuerdo de la melodía que canten, si es alegre o si es doliente. Con esa música tocaban lo que se llamaban baquinés. Las canciones que se cantan a los niños chiquititos cuando se mueren. No se les reza a los niños, sino que se le cantan canciones. Usaban esa música... en algunos sitios. No me viene a la mente ninguna música de esas porque esas son canciones que se inventan la misma gente que est n... "que si el niñooo, que si el niño se mue-re-ee," que se yo, "que si se murio-o-o porque existía" que si... cosas que se inventan ahí mismo. Por aquí hay un caserío detrás y yo he oído cantando de esas cosas ahí. Pero las he oído sin música. Pero antes usaban el tiplito ese, lo usaban pa' eso.

Te voy a decir el uso que le daban mis abuelos y aquellos músicos de antes, que tocaban, "Que se matan dos, que se matan dos, que se matan dos," y así era que pagaban las promesas ellos.

Un buen cuatro tiene que tener... lo que tiene éste. La madera escogida que nunca le dé polilla. Madera para siempre, que nunca le dé polilla. Porque uno tiene un cuatro bonito que vale miles de pesos y le da polilla, pues no vale un chavo. Esta no le da polilla nunca, ni aquel tampoco. Las maderas que no le dan polilla son todas las que se cortan en [luna] menguante, a mediados de menguante y se ponen a secar paradas, así. Paradas. Pa' que bote el agua para abajo. Se va secando gradualmente. Ningún  árbol que se tumba y se acueste, uno puede decir que le va a dar polilla. Pues que el agua que se chupa y eso es la que le tiende a dar polilla.

Las maderas que no le dan polilla son todas las que se cortan en [luna] menguante, a mediados de menguante y se ponen a secar paradas, así. Paradas.

Yo prefiero el cuatro enterizo porque la nota es mas sólida, el sonido es más solido... es mas fuerte el cuatro, mas fuerte. Tiene mas resistencia, digo, si está  bien hecha. Hay gente que hacen cuatro por ahí que se doblan, a los seis meses están doblao, y han perdido la afinación. Si se dobla de aquí, pierde la afinación. Si se le hunde la tapa, también. La tapa hay que ponerle un abanico también, por aquí, un abanico de no más de tres patitas. Bien puestas, bien pulidas, y que no queden residuos de cola ahí dentro ni nada. Solamente eso es para aguantar que no se hunda la tapa. De no tener eso sonaría flojo.

Las cualidades son las siguientes: primero, la madera. Tiene que ser una madera escogida, garantizada, que no le de polilla. Segundo: la afinación. Y es la mas importante de todos. O sea el diapasón. Esas notas tienen que hacerse a base de matemáticas. Son muy pocos los que hacen los instrumentos que saben, pero estas notas hay que ser puestas a base de matemática. Tu mides la distancia que va a sonar, esa distancia, en milímetros, uno lo divide por dieciocho, la base es dieciocho: siempre en dieciocho. Le pone el primer traste de lo que te dé. Entonces el segundo, no puedes medir de acá, es de aquí [del primer traste hasta el hueso del puente], después mides del tercero, del cuarto, hasta que llegas aquí. Así no puede fallar.

Yo prefiero el cuatro enterizo porque la nota es mas sólida, el sonido es más solido... es mas fuerte el cuatro, mas fuerte. Tiene mas resistencia, digo, si está  bien hecha.

Y en Puerto Rico nunca, nunca, nunca en la vida se le ha dao el mérito que merece el cuatro, aún siendo de la familia de nosotros. Porque decir el cuatro y decir el jíbaro puertorriqueño es lo mismo.

Decir el cuatro y decir el jíbaro puertorriqueño es lo mismo.

Después que no le cambien la melodía [a la música tradicional], le pueden hacer los arreglos que quieran. [Pero] si, yo me considero un purista. Me gusta hacer las cosas como son. La danza, como es, como la escribió el compositor. El bolero como lo escribió el compositor. La mazurca como lo escribió el compositor. A mi no me gusta estar cambiando la melodía. Las otras cosas, no, porque hoy puede estar acompañado por un bajo y mañana puede estar acompañado por un guiro y una guitarra. Eso depende. Pero la melodía, eso es virgen.

Uno debe pulirse en lo de uno, en lo de su país, primero... para después echar un pie a otro sitio. Que a mi no me está malo, porque cada uno está llamado a progresar, si. Porque aquí hay un muchacho que toca, que se llama "Jíbaro Jazz", que no se lo critico, porque a mí me gusta también, me gusta mucho como él toca. Pero yo también puedo tocar como el toca, porque yo por ejemplo toco una melodía, y luego esa misma melodía, la hago en piruetas. Que es lo que el hace.

Ser jíbaro es lo mas divino que Dios ha inventado. Porque ser jíbaro quiere decir ser honrado, ser íntegro. Y en la palabra honrado se encierra todo. Un hombre honrado tiene que tenerlo todo. Todo. Y aun teniéndolo todo no, todavía no es honorable. Porque ahí si vamos: ese es la palabra cumbre. Honorable. Porque ni el presidente de los Estados Unidos. Nadie.

Como yo. Y como otros como yo. No porque ser jíbaro sea mejor cosa que nadie. No. Soy igual que tu, que el otro, que el negro, que el blanco, que el bembú, que el que no tiene bemba... soy igual que todos los demás. Pero aquí en el corazón hay un ser que se llama Dios. Y Dios dice, "amemos uno a los otros. Como también amamos a Dios," si es que amamos a Dios. Porque si no amamos a Dios, ¿a quien vamos a amar?

Ser jíbaro es lo mas divino que Dios ha inventado. Porque ser jíbaro quiere decir ser honrado, ser íntegro. Y en la palabra honrado se encierra todo. Un hombre honrado tiene que tenerlo todo. Todo.

Yo soy cristiano práctico. Soy católico. Pero yo soy un hombre que hago la voluntad de Dios. Yo fumaba, y lo dejé. Esto a mi no me conviene. Pues dejé los cigarrillos. Jamas he fumado, hace treinta años. Yo me daba el palito de, de brandy, la cuba libre en los bailes. Ese lo deje también. Nadie tuvo que decirme a mi "déjalo". Nadie. Este ser que vive dentro de mi, que se llama el Espíritu Santo, como vive en ti, y como vive en todos. Ese fue el que me dijo a mi: "no hagas eso." Ni fumo, ni bebo, ni peleo, ni digo nada en contra de nadie, no doy testigo en contra de nadie, hago la voluntad de Dios. Tal como yo pueda, y si algo me falta, pues Dios me ayuda, y me perdona si no lo hago. Pero es bueno vivir así. Vivo tranquilo. Y llevo diez años a ese golpecito, así.

Ni fumo, ni bebo, ni peleo, ni digo nada en contra de nadie, no doy testigo en contra de nadie, hago la voluntad de Dios. Tal como yo pueda, y si algo me falta, pues Dios me ayuda, y me perdona si no lo hago...

Desde que yo vine de mi pueblo, yo hice mi grupo musical. Nunca me gustó estar arrimao de otro, con otros conjuntos. No porque ellos tuvieron nada malo ni yo tuviera nada malo tampoco, sino porque me gustó siempre hacer las cosas a mi manera. Y entonces, pues, encontré músicos buenos aquí. Aquí hay un buen músico de guitarra que se llama Apolo Ocasio, que no toca conmigo ahora, esta  tocando con Sarraíl Archilla, pero es compadre mío, y hemos tocado muchas veces juntos. Y había otro, Manolín Robet, que murió hace dos años, que tocaba violín y teníamos un trío, de la guitarra de Polo, el cuatro mío y el violín de el. Y nos amanecíamos por las calles dando serenatas. Ganábamos muchisimo dinero. Pues ya eso de serenata no se ve aquí tampoco, ni se puede hacer. Nooo. No se puede hacer.

Y nos amanecíamos por las calles dando serenatas. Ganábamos muchísimo dinero. Pues ya eso de serenata no se ve aquí tampoco, ni se puede hacer. Nooo. No se puede hacer.

Llanera Boricua
cantor: Angel Vázquez
cuatro: Roque Navarro

El que está en la población,
No puede hablar de la loma,
Donde vuela la paloma,
Y esta la vegetación.
Le falta la bendición,
No tiene el arte y la maña,
No sabe donde se baña,
El jíbaro en el plantío.
Le falta el fresco del río,
Y el aire de la montaña.

No sabe lo que es un llano,
Ni tampoco una colina,
Donde escarba la gallina,
Del jíbaro borincano.
Le hace falta de antemano,
Aprender a picar caña,
Como hacen las buenas mañas,
De una patria bien unida.
Y llevar dentro de su vida,
El aire de la montaña.

Qué bonito es un bohío
En mi linda Borinquen,
Que bonito es el vaivén,
De las orillas del río.
Qué bonito es el plantío,
Y adornadas serranías,
Bonita es la melodía,
Y al arte le da progreso
Más linda que todo eso
Es la jíbarita mía.

Entrevista con el Maestro Ladí
...un año anterior a su fallecimiento en 1979
trascrito de una grabación hecha de un programa radial en 1978
con Abelardo Díaz Alfaro
proporcionado al Proyecto del Cuatro por Benjamín Negrón, historiador, Vega Alta PR
trascrito por William R. Cumpiano

Ladislao Martínez, "El Maestro Ladí"
Legendario exponente de nuestro instrumento nacional  

Michael Camarero ha compuesto cerca de 50 composiciones, entre ellas danzas, mazurcas, valses, pasillos, marumbas y dos estilos de seises: Seis de Naranjito y Seis Guadianés.

Michael John Camarero Cruz nace en Los Ángeles, California en 1958. A los 17 años conoce al gran músico y cuatrista Modesto Nieves, quien a su vez lo introduce en AREYTO Ballet Folclórico Nacional de PR. Durante los años que estuvo en AREYTO, viaja a Jerusalén en Israel, Roma, España, Marruecos al norte de África y Washington DC, Tennessee, Bogotá y Medellín en Colombia. Es también en 1978 que obtiene El Primer Premio Nacional del Certamen del Cuatro en el Instituto de Cultura Puertorriqueña. En 1984 se retira de AREYTO y se convierte en el cuatrista de Andrés Jiménez, El Jíbaro. Viaja a Nueva York, Boston y Connecticut, y graba Soy Latinoamericano con Andrés. En noviembre de 1985 forma su primer grupo típico Taller Boricua junto a Arnaldo Martínez Zayas, segundo cuatro. Ese mismo año graba junto a Lucecita Benítez, Conjunto Mapeyé, El Topo, Roy Brown y Joaquín Mouliert. Taller Boricua es la primera agrupación típica en presentarse en la prestigiosa sala del Lincoln Center Hall de Nueva York el 6 de enero de 1987. Se presentaron en el Primer Festival Internacional del Folklore Hispanoamericano celebrado en Cancún México en el verano de 1988 con los trovadores Luis Miranda y Víctor M. Reyes. En el año 1989 graban su primero y único trabajo discográfico titulado Con la Orquesta de mi Tierra con el trovador Isidro Fernández de Aguas Buenas.

Foto William Cumpiano

Hemos creado una página dedicada a Prodigio aquí.

 Eligio "Prodigio" Claudio se encuentra entre los cuatristas más reconocidos del tiempo actual. Su asombroso dominio de la técnica del instrumento y su gran habilidad de poner muy a gusto a sus audiencias con su humor y soltura lo hacen muy solicitado en Puerto Rico tanto como en el extranjero.

  Disfruten de esta corta muestra de la gracia de este maravilloso cuatrista, grabado en un hotel en Chicago mientras esperábamos el comienzo de un espectáculo (Juan Sotomayor lo acompaña en la guitarra):

foto Juan Sotomayor

Edwin y su hermano Bill tocan la pieza Ternura durante una bella presentación en Long Beach, CA grabado por el Proyecto del Cuatro

 El gran cuatrista orocoveño procede de una familia musical, y se luce con un cuatro sobre la tarima desde una edad temprana. Aparece cuando joven acompañado en güiro de su hermana Emma en el programa semental de televisión de Rafael Quiñones Vidal. Desde ese premier hasta el día de hoy, el relucido artista, orgullo de nuestra nación, ha viajado por los teatros a través de los Estados Unidos, Europa, Sur América y Asia, creando un repertorio mundial para su instrumento. Su estilo de tocar cuatro ha inspirado una nueva generación de destacados artistas jóvenes, quienes siguen sus pasos fielmente. Creamos una página dedicada al distinguido maestro aquí. 

 José toca primer cuatro para el apremiado grupo, Ecos de Borinquen.
Todavía por entrevistarse.

Oigan a Pedrito tocar una mágica versión de Quinto al Aire, junto con Kacho Montalvo en guitarra. (fragmento)

 El gran maestro Pedro Guzmán ha dedicado su distinguida carrera al descubrimiento de nuevas avenidas para su instrumento. Siguiendo los pasos del venerado innovador Nieves Quintero, proyectó el cuatro mas allá de las usuales barreras geográficas del cuatro, convirtiéndose en un orgullo nacional para el puertorriqueño. Nos contó que:"No soy folclorista per se, pero estoy enfocado hacia otra cosa, y quiero llegar el cuatro un poco mas allá de las cien por treinta y cinco de Puerto Rico. Y es difícil llevarlo con la música criolla, con la música original. Hay que modernizarla un poco. Estamos en unos tiempos electrónicos que van avanzando cada día y hay que adaptarlo a lo que está pasando en el día.
Yo duermo a veces con el cuatro en la cama [ríe]. Yo puedo hacer lo que quiera con el cuatro, y él puede hacer lo que quiera conmigo".

Visite nuestra página dedicada a Pedrito Guzman aquí

Consumado músico multi-instrumentista puertorriqueño y maestro de conservatorio, quien se ha destacado cabalmente en el ámbito tradicional, en el popular--tanto como en el académico.

Visite nuestra página dedicado al prominente instrumentista aquí

Ediberto López  Edi López

Ediberto Lopez, oriundo de Naranjito, se nombra entre nuestros más destacados ejecutantes y compositores. Comenzó a tocar la guitarra a la edad de seis años. Eddie no tuvo aprendizaje musical formal, pero fue criado en un ambiente musical debido a que sus dos hermanos son músicos también. Se enseñó oyendo música en discos y en la radio. Se le puede tildar como niño prodigio, empezando a componer piezas originales a los nueve años de edad. Esta es la misma edad en que empieza a aprender el cuatro como segundo instrumento.
    A la edad de catorce años graba junto con Antonio Cabán Vale, "El Topo", dos de sus propias composiciones, la guaracha Ají Caballero (tocada aquí por Alvin Medina) y la samba Teresa. Esta grabación le abre la puerta a otras grabaciones y a juntarse con el Ballet Folklórico Areyto, con el cual viaja a Estados Unidos Inglaterra, España, y Italia.
  Forma parte del maravilloso Grupo Mapeyé por diez años. Graba con Lucesita Benítez, el Conjunto Ladí, Taller Boricua, Andrés Jiménez y Nieves Quintero. En 1980 se gradúa del programa de televisión de Rafael Quiñones Vidal. Se presentó en Nueva York en el Radio City Music Hall.

 Las composiciones de Edi inspiran a otros superestrellas del cuatro, como la siguiente pieza
...un Fox de Edi ejecutado durante una fiesta por el maravilloso cuatrista Ramón Vazquez.

Neftalí Ortiz

Uno de los más importantes cuatristas de nuestra época, tanto como en su defensa de la música tradicional pura como en la conquista de nuevos campos para el instrumento. Funda con Modesto Nieves en 1978 el seminal grupo Mapeyé. Estamos preparando una página dedicado exclusivamente al maravilloso cuatrista Neftalí Ortíz aquí.

Hasta entonces, disfruten la pieza Obsesión, escrita por Pedro Flores que ofreció Neftalí para nuetros micrófonos del Proyecto del Cuatro, acompañado por el guitarrista-folklorista Ramón Vázquez

El sitio del web de Neftali Ortiz se encuentra aquí
 

 Arnaldo Martínez

Nuestro admirado amigo, el consumado cuatrista Arnaldo Martínez, actualmente toca segundo cuatro en el grupo Ecos de Borinquen, grupo que fué nominado para un premio Emmy. Estamos transcribiendo una larga entrevista con Arnaldo que hicimos, la cual montaremos aquí en un futuro cercano.

Modesto Nieves

Estamos preparando una página dedicada al gran Modesto Nieves aquí.

Ángel Luis Pérez Rodríguez nació en el barrio Palomas de Comerío, Puerto Rico en el 1946. Es un cuatrista con mucho camino andado. De niño escuchaba a su padre Ángel Pérez rasgar la guitarra.Aprendió "de oído", sin métodos y sin lecciones. Pasando el tiempo se encuentra con un grupo de trovadores que venían con fuerza levantando la trova jíbara. El grupo estaba compuesto por los trovadores Miguel Santiago y Wiso Morales, Eduardo Negrón era el cuatrista y Güiso Negrón, guitarrista en un programa radial. Posteriormente, se posesiona del cuatro y se hace un gran cuatrista. Funda el Grupo Típico Boricua y se convierte en uno de los preferidos por los trovadores para acompañarse en sus improvisaciones e interpretaciones. Viaja a festivales en Boston y Springfield en Massachussetts, Tampa, Florida , Méjico (Guadalajara, San Louis de Potosí y Guanajuato ) Islas Canarias en España (1992), New Jersey, Hartford, Connecticut, Caracas, Venezuela y a Cuba como representante de la música y la cultura puertorriqueña. Güiso Pérez fue integrante del Grupo Ecos de Borinquen de Miguel Santiago, en donde ejecutaba en ocasiones el cuatro y la guitarra.

José Antonio Rivera  Tony Mapeyé

Tony nació en 1948 en el Barrio Cuchillas de Morovis. Gradúa con Bachillerato en Pedagogía de la UPR con concentración en Artes Plásticas. Adiestrado formalmente en las artes, ha trabajado como maestro, ilustrador, y fotógrafo, como también como promotor cultural para el Instituto de Cultura Puertorriqueña. Fundó en 1978 el Grupo Mapeyé, grupo que promueve en gran parte una gran revitalización de la música tradicional en Puerto Rico y que se mantiene activo hasta el día de hoy. Tony también es compositor, artista gráfico, guitarrista, coleccionista, notable propulsor del cuatro puertorriqueño y representante cultural de nuestra música tradicional en México, Venezuela, Argentina, Islas Canarias, Cuba, y al frente de comunidades puertorriqueñas en los Estado Unidos.

Cogimos prestado esta biografía de la carátula del reciente CD, Amigos del Tiple, producida por el distinguido cuatrista Edwin Colón Zayas.

Tony canta y toca en un elogio a El cuatro puertorriqueño

Sobresaliente cuatrista Yaucano muy activo en la escena musical Latina de Nueva York. Ha viajado por el mundo tocando su instrumento, desempeñándose con Johnny Pacheco, los Fania All-Stars, Henry Fiol, Héctor Casanova, Pete El Conde y últimamente con la orquesta de Dave Santiago.

Orlando Santiago El Mostro
Excelente cuatrista residente del estado de Ohio.
Dos piezas escritas y ejecutadas por Orlando:

Homenaje a Stanley Jordan

El pasillo, "Ramiro"

José Torres Joe Torres
Extraordinario cuatrista, destacándose actualmente como miembro del Conjunto Nacional Criollo, "Grupo Mapeyé"

Ramón Vázquez es un verdadero héroe de la cultura puertorriqueña. Su conocimiento y compromiso a la música tradicional puertorriqueña no tiene rival. Maestro dominante del instrumento nacional, tanto como la guitarra, Ramón impresiona a todos que se le acercan por su gentileza y sensatez. Un verdadero tesoro nacional!

Hemos dedicado una página a Ramón Vázquez aquí.

Oigan a Ramón Vázquez, acompañado de Polo Ocasio, mostrándonos un Seis Cante Hondo de Vieques

Pista profesional parcial de Heriberto Torres
Resumido de una entrevista de René Jiménez Malaret a Heriberto Torres en 1930, citado por Pedro Malavet Vega en su artículo Heriberto Torres y Los Jardineros en la Revista Canción Popular, 2005, y de las investigaciones de Juan Sotomayor y David Morales del Proyecto del Cuatro Puertorriqueño

1927 Heriberto Torres llega a Nueva York. Se úne a y toca con el Trio Borinquen, con el cual graba para el sello Colombia.
1928  Se organiza el Porto Rican String Quartet en Nueva York en la cual se integra Heriberto Torres, y tocan en vivo por la radio en la estación WHN. Torres graba con Rafael Hernández con el sell Columbia..
1929 Integra el grupo los Jardineros auspiciado por Arturo Catala, dueño de la tienda de discos Jardin del Arte. También graba 4 piezas para el sello RCA Victor el 30 de octubre, con el Grupo Indiano, pero aparece listado en los archivos de la RCA como el Sexteto Jardin del Arte. Desde el 23 de noviembre 1929 al 15 de agosto de 1930 graba más de 100 discos para el sello Okeh con Los Jardineros.
1931 Muere Heriberto Torres el 23 febrero en un accidente automovilístico en Albany, NY, 6 meses después de su última grabación
1932 el 5 de noviembre, Los Bohemios Puertorriqueños graban para Brunswick Records. Se le atribuye a Heriberto Torres como el cuatrista en estas grabaciones pero en realidad, es nuestra teoría de trabajo que debido a la muerte del mismo el previo año, el cuatrista de estas grabaciones pudo en realidad ser Pedro Hilario.

Heriberto Torres en Nueva York

Según nuestras investigaciones e informantes, la agrupación arriba se identificaba como los integrantes del Porto Rican String Quartet y tocaron en la ciudad de Nueva York. Algunos de estos músicos formaron parte de Los Jardineros que Heriberto Torres luego organizó junto a otros músicos para el año 1928. Vean la cronología de los grupos de Heriberto Torres debajo.
                                                                Foto de la Colección del Centro de Estudios Puertorriqueños, Hunter College (CUNY)

  
Heriberto Torres
Por el Lcdo. H. Torres Vázquez
Este artículo aparece por primera vez en la
Revista del Instituto del Cuatro Puertorriqueño,
Año 1, Núm. 3 de Febrero 1975

      Heriberto Torres nació en los campos de Guayanilla, en la región sur de Puerto Rico, al final de la década de 1890. Desde muy niño demostró una extraordinaria disposición musical y predilección por el cuatro típico puertorriqueño. Estudió música fundamental bajo la dirección del Maestro Sabater en el vecino pueblo de Yauco.
       Su destreza y elegancia en la ejecución del cuatro típico lo colocó prontamente a la cabeza de los mejores ejecutantes del instrumento. Su prestigio cubrió toda la Isla y la población hispano parlante de Nueva York. Los que le vieron y oyeron ejecutar el instrumento lo llamaron "El Mago del Cuatro". También fue un gran compositor, pero su música se popularizó de manera anónima. Escuchando grabaciones, bastante deterioradas, con la ayuda de amigos suyos hemos recogido las siguientes piezas suyas:

* El Zorzal
* Mamá que Mucho tu Sabes
* Me Gusta la Noche
*A mi Borinquen
* Tarde Gris
* La Lecha del Nene

      Los tocadores de cuatro de la década del 1920, que son los más que le conocieron, y en particular los del sur de la Isla, le reconocen haber sido quién transformó el cuatro de cuatro cuerdas sencillas*,  en uno de cuatro cuerdas dobles, con lo cual el instrumento ganó mayor sonoridad. (Originalmente el cuatro se encordaba con cuatro cuerdas sencillas, dos entorchadas y dos de tripa.) Heriberto Torres nunca utilizó el cuatro de diez cuerdas, aunque para la fecha de su muerte ya había algunos músicos que lo utilizaban.
       Su ocupación habitual en Puerto Rico, era la de chofér, y trabajaba conduciendo el vehículo personal de la gerencia de South Puerto Rico Sugar Company en Ensenada. Los que le conocieron cuentan que caminaba con su cuatro debajo del asiento del carro, y que mientras esperaba por su patrón, en las diligencias que éste llevaba a cabo, se dedicaba a practicar el instrumento.
       En el año 1924 se trasladó a Nueva York, donde formó la agrupación "Porto Rican Bohemians", que luego se conoció como "Los Jardineros", y que fue de gran aceptación entre los puertorriqueños residentes en aquella urbe. Se dice que fue el primer músico de cuatro en grabar con ese instrumento para la casa R.C.A. Victor [Ed. después del 1925 grabó para el sello Okeh]. Murió en 1931 en un accidente de tránsito en ruta de la ciudad de Nueva York hacia Albany. Aún no había llegado a los 40 años, no se había casado y no dejó descendientes.
       Personas íntimamente relacionadas con Heriberto Torres aseguran que al tiempo de su muerte tenía preparado un método musical para enseñar la ejecución del cuatro típico de cuatro cuerdas. Ese método quedó en poder de un íntimo amigo suyo**, que lo amplió y publicó como propio. Dicho método parece ser el primer intento para enseñar la ejecución del instrumento mediante un sistema de música escrita y no como tradicionalmente se ha enseñado y aprendido, "de oído".
       Los tocadores de cuatro con quienes hemos hablado y que le conocieron, lo reconocen como el mejor ejecutante que ha tenido el cuatro típico de cuatro cuerdas.La ausencia de descendientes ha hecho difícil recoger y agrupar datos sobre su vida y obras. Los datos que hemos expuesto nos han sido suministrados por amigos personales suyos, especialmente en la ciudad de Nueva York, donde pasó los mejores años de su vida artística.

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*El esposo de la hija del gran ejecutante del cuatro de ocho cuerdas, Norberto Cales, nos dijo:

"Según don Norberto Cales Martínez, la persona que originó la forma de usar cuerdas dobles en el cuatro fue el músico Guaniquense [sic.] Heriberto Torres. Surge esta necesidad porque se usaban cuatro cuerdas sencillas que eran cuerdas fabricadas en España de tripa, pero esa fábrica en España se quemó. Entonces los músicos puertorriqueños no podían encontrar esas cuerdas y Heriberto Torres se idea la forma de utilizar las cuerdas de metal para sustituir las cuerdas de tripa que venían de España." 
     Es enteramente posible que Heriberto fué el primero en pedirle a un artesano (posiblemente los artesanos de la familia yaucana Franquiz, o posiblemente el artesano yaucano Juan Olivera (1906-1985) que le construyera un cuatro nuevo, uno que portara cuatro cuerdas dobles de metal, en lugar de cuatro cuerdas sencillas de tripa que era la norma para esa región. Pero hay plena evidencia que durante la época que occurre este evento, ya existía en Puerto Rico desde el siglo 19 numerosas mandolinas norteamericanas con cuatro cuerdas dobles (u órdenes) de metal y laúdes y bandurrias españoles de cinco y seis cuerdas dobles de metal. También hay evidencia fotográfica y textual de cuatros con cinco cuerdas dobles durante los fines del siglo diecinueve.

Hay una duradera controversia en torno a quién fue que escribió el primer método del tocar el cuatro. Algunos afirman que Heriberto Torres lo escribió y luego su amigo, Efraín Ronda, lo publicó bajo su propio nombre como La Antorcha. Ronda nos insistió en una entrevista de 1992, que Torres era analfabeta y que fué Ronda quién lo escribió.

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ACLARANDO LAS COSAS
Por: Francisco Jiménez Latorre
Revista del Instituto del Cuatro Puertorriqueño
Agosto 1975

En febrero de 1975 en la revista del "Instituto del Cuatro Puertorriqueño", apareció un artículo sobre la vida del fenecido gran cuatrista puertorriqueño, Heriberto Torres.

En ese artículo se dice que: Personas íntimamente relacionadas con Heriberto Torres aseguran que al tiempo de su muerte tenía preparado un método musical para enseñar la ejecución del cuatro típico de cuatro cuerdas; y que ese método quedó en poder de un íntimo amigo suyo, que lo amplió y publicó con su nombre.

Aunque no se dice por su nombre, lo del "íntimo amigo", a no dudar, se refiere también al gran cuatrista y músico puertorriqueño, hombre honrado a tono cabal y amigo de todos: mi muy apreciado, Efraín Ronda.

Cuando leí el artículo del Licenciado Torres Vázquez, no le presté mucha atención porque ya había oído esos rumores que yo sabía eran erróneos e infundados. Pero al abordarme algunos amigos del señor Ronda, e inquirir sobre la veracidad de esas supuestas acusaciones, opté por decir lo siguiente sobre el caso:

Hace muchos años que el señor Ronda se acercó a mí para decirme que quería escribir un método para el estudio del Cuatro Puertorriqueño. Me confesó que sólo tocaba el cuatro musicalmente, pero no conocía las técnicas necesarias para escribirlo. Le aconsejé que revisara algunos métodos de guitarra y que en ellos podía estudiar las técnicas que debía tener todo método.

Así lo hizo, y con el tiempo, después de arduo trabajo nació el primer método del cuatro puertorriqueño.

Siendo el señor Ronda un compositor que ha escrito danzas, boleros, valses y rumbas, no tenía que copiar del difunto Torres las lecciones que tiene su método; y sabiendo bastante armonía, pudo diseñar, práctica y musicalmente, los acordes que hay en él.

Si fuera cierto que el difunto Heriberto Torres tuvo la idea y bosquejó un método para el cuatro puertorriqueño, el hecho de que después de la muerte de aquél, el señor Ronda publicó el suyo, en manera alguna constituye robo del supuesto método.

Yo, que frecuentemente visitaba el estudio y fábrica de instrumentos del señor Ronda, pude observar las dificultades, molestias y tormentos que soportó éste para publicar la primera edición de su método, además, de tener que emplear todos sus ahorros.

No era tipógrafo, sin embargo, compró una imprenta y tipos de música, y con la ayuda de su esposa, publicó su método, el que parece ser la envidia de algunos que siempre critican lo que ellos hacen.

Yo tuve el honor de revisar y manuscribir las notas musicales de los dos métodos, en la primera y segunda edición. En vez de hacer críticas injustas del señor Ronda, esos señores que erróneamente informaron al Licenciado Torres Vázquez deberían alabar y felicitar su obra.