Foto por Walter Murray Chiesa

Visitantes asombrados examinan la labor del gran maestro

Carmelo Martell Luciano (1907-1990?)
Natural del barrio Tetuán de Utuado, el maestro Carmelo Martell Luciano fue considerado por los conocedores como uno de los artesanos de más creatividad y talento. Se destacó debido a que la confección de sus cuatros no se limitó al instrumento convencional, sino que creó verdaderas piezas de arte, entre ellas “el cuatro gallo”, “el cuatro pez”, y “el cuatro mapa de Puerto Rico” esta última considerada su obra maestra.. Además, entre otras cosas, están marcados en el mapa los siete distritos, algunas de las torres de emisoras de radio de la época, la Universidad de Puerto Rico, el Caribe Hilton, el Capitolio, la Central de Guánica, los Baños de Coamo y la Plaza de Utuado.

Fue nombrado “Monumento viviente” por el Instituto Smithsonian de Washington y ganador del certamen de Fabricación de Instrumentos Musicales del Programa de Artes Populares del Instituto de Cultura de los años 1962, 1966 y 1970. En el año 1978 recibió un Agüeybaná de Oro y del 1981 al 1982 fue elegido como Maestro Artesano por la Oficina Artesanal de la Administración de Fomento Económico. A la edad de nueve años ya tocaba el cuatro y amenizaba sus fiestas escolares, y ya a la edad de 12 comenzó a arreglar cuatros, lo que más adelante lo llevó a fabricar sus propios cuatros.
     Además de artesano, Martell también se destacó como compositor. Entre las piezas de su autoría se destacan la danza “Ondas del Viví y el vals “Carmencito”.

Notas resumidas de http://www.icp.gobierno.pr/myp/coms/cmartell_06.htm

Acuda a nuestra página dedicada al gran maestro
Carmelo Martel

Leoncio (don Leoncito) Ortiz (c.1902-c.1982)
El venerado maestro artesano de cuatros y muebles de Corozal fue repetidamete alabado por artesanos mayores como Jaime Alicea, Juan Reyes, Julio Negrón ("era un verdadero artesano") y Antonio Rodríguez Navarro. Fue reconocido durante la década de 1950 por el Instituto de Cultura durante el esfuerzo de recopilar un inventario de los artesanos tradicionales puertorriqueños. A cargo del inventario lo fue Walter Murray Chiesa quien dijo que "era el maestro venerado por todos" y que, "en cuanto a marquetería, usaba maderas de las casas viejas de Corozal". Chiesa también menciona que "no había quien ponía unas notas como Don Leoncito" y que hacía "trompos que los regalaba para la Semana Santa a los muchachos del barrio". Hay una calle en Corozal que lleva su nombre.

Roque Navarro (1913-2002)

Visite nuestra página de Roque Navarro aquí.

Juan Reyes Torres (1932-2005)
Hato Rey

Visite nuestra página dedicada al distinguido artesano Juan Reyes aquí.

Eugenio (Heño) Méndez (1929-2003)
Las Piedras, Puerto Rico
   Considerado extensamente como el mejor artesano de cuatros de sus tiempos. Vea nuestra página dedicada al notable artesano aquí.

Tito Báez
Yauco, Puerto Rico/Brooklyn, Nueva York
   Destacado constructor de cuatros, requintos y guitarras de Nueva York, original de Yauco, Puerto Rico--como también un reconocido guitarrista quien toco con el Sexteto Criollo Puertorriqueño junto con Israel Berrios y Neri Orta.

Pellin Medina (1880?-1950?)
Santurce
Reconocido artesano del Barrio Trastalleres de Santurce. Mencionado por Joaquín Rivera, hijo, como el artesano que le re-construyó su cuatro antiguo de cuatro cuerdas y lo convirtió para ocho cuerdas de metal; e instrumentos para Sarrail Archilla; Yomo Toro y otros. Tuvo la distinción de haber hecho el primer tres puertorriqueño, a petición del primer tresero puertorriqueño Guillermo "Piliche" Ayala. Su padre era de España y era constructor de violines y celos.

Egido(?) Medina (?-?)
Santurce
Hijo de Pellino Medina, del cual heredó sus moldes e herramientas de trabajo. Construyó un tres para el afamado Mario Hernández.

Rosario (Sayo) Otero
Vega Alta
Artesano que le construyó el primer cuatro del gran Ladislao Martínez en 1910, y quien él afirma fue el primero en hacerlo de la forma moderna.

Juan Olivera (1906-1985)
Yauco
Constructor de los cuatros de ocho cuerdas de Heriberto Torres y Norberto Cales

Miguel Hernández (1890-?)
Arecibo
Artesano que le construyó un cuatro para el gran cuatrista Joaquín Rivera "El Zurdo de Isabela". Uno de los artesano que posiblemente construyó el primer cuatro con forma moderna.

William del Pilar (1921-?)
Brooklyn, Nueva York
Prominente artesano de instrumentos de cuerda,  original de Quebradillas, su taller ubicado por más de cincuenta años en en el 396, y luego 220 de la avenida Atlantic de Brooklyn, Nueva York. Sus guitarras y cuatros fueron codiciados por los artistas más célebres de la gran urbe. Uno de sus clientes fue el gran guitarrista Andrés Segovia. Su hijo, William, también un destacado artesano, mantiene su taller vigente hasta el día de hoy. Más detalles sobre la ilustre familia artesanal Del Pilar aquí.

Carlos Barquero 
(c. 1925-c. 2004)
Périto artesano puertorriqueño trabajando en la urbe de Nueva York durante la década de 1950. Uno de sus cuatros era propiedad del gran cuatrista Ladislao Martínez.

Cristóbal Santiago
(1930-2017)

El consumado maestro artesano, ejecutante y maestro, autor y propietario de la legendaria Casa del Cuatro Puertorriqueño de Carolina PR. Hemos dedicado una página al gran maestro aquí.
 

Jaime Alicea
Vega Baja

Jaime Alicea se considera uno de los artesanos más calificados y reconocidos de Puerto Rico. Sus cuatros se distinguen por su robusto y potente sonido. Pocos saben que Don Jaime también es un maravilloso ejecutante de su instrumento, pasando sus conocimientos a su prominente hijo, el cuatrista Javier Alicea, quien le ayudó por muchos años en su taller. Don Jaime ha sido por más de una década un gran amigo y fuente formidable para el Proyecto del Cuatro.

Lean nuestra larga entrevista con el maestro Aliciea aquí. 
Visiten el sitio del web oficial del maestro Alicea aquí
 

Rafael Avilés Vázquez
Admirado artesano maestro de Carolina, Puerto Rico, reconocido por su trabajo instrumental a nivel mundial. Fue maestro de construcción de cuatros en la Universidad de Puerto Rico, y luego estableció su propia escuela de artesanía musical. Distinguido por su hermosa marquetería y diseños inovadores. Hemos dedicado una página expresamente para el maestro Avilés Vázquez aquí

Freddy Burgos
Excelente artesano de Caguas. Sus cuatros son usados por destacados cuatristas como Pedro Guzmán y Manny Trinidad.

El sitio del web oficial del destacado artesano Freddy Burgos se encuentra aquí.

Manuel Henriquez Zapata
Experimentado artesano residente en el barrio Cotuí de San Germán, Puerto Rico, quien adquirió sus destrezas en Nueva York durante la década de 1950. Sigue sus afanes músico- artesanales en su barrio de San Germán hasta el día de hoy. Nuestro corresponsal en San Antonio, Texas, Felipe Olivera, nos prestó su entrevista con el septuagenario artesano, la que les ofrecemos aquí.

Marco Antonio Matías
Artesano de Newark, New Jersey. No sabemos si todavía vive. Lo conocimos durante la década de 1990. Su taller era un centro de reunión para los músicos de la región, incluyendo al gran Tuto Feliciano, quien vino a poseer varios cuatros del artesano. Se retiró alrededor del 2002 a vivir en Utuado, PR. Para éstos tiempos (2011) sería octagenario.

Diómedes "Yomi" Matos
Podemos describir a “Yomi” Matos como el gran maestro de la artesanía instrumental puertorriqueña, sin duda un artesano insuperado entre los que trabajan su arte de la talla de cuatros en los Estados Unidos. Nacido en 1940, Yomi fue rodeado de artesanos de cuatros donde se crió en el pueblo de Camuy. Luego de mudarse a Rio Piedras, allí llegó a conocer al gran cuatrista-artesano Roque Navarro, quién lo encaminó como artesano. Ya para la edad de doce años había construido su primera guitarra y de ahí aprendió a construir la gama de instrumentos tradicionales incluyendo  cuatros, requintos, guitarras clásicas y el tres puertorriqueño. Matos aprendió su arte observando los maestros constructores y valiéndose de la técnica de prueba y error tan avalada por el tiempo. Luego de años de experimentación, construyó su primer cuatro a la edad de veinte años. Hoy en día sus cuatros se consideran entre los mejores del mundo, codiciados y solicitados por los mejores músicos puertorriqueños, incluyendo el mundialmente renombrado Yomo Toro.

En 2006 Yomi fue nombrado como Maestro de la Herencia Nacional por el Instituto Smithsoniano de Washington, D.C. y Becario de la Herencia por la Fundación Nacional para la Artes

Biografía cortesía Nacional Endowment for the Arts (Fundación Nacional para las Artes)

Graciano Montesinos
Constructor de Corozal, artesano de instrumentos usados por Edwin Colón Zayas
 

Miguel Méndez (1937-  )

Original de Aibonito, Puerto Rico, don Miguel es uno de los más célebres constructores de cuatros e instrumentos de cuerda de Puerto Rico. Ambos él y su hermano mayor, Eugenio, aprendieron el arte de la construccíon de instrumentos de manera casi autodidáctica. Actualmente vive en Parque Ecuestre, Carolina, Puerto Rico. Tiene en su taller en los altos de su residencia. Muy celoso con la afinación de sus instrumentos, construye guitarras, cuatros, tres, tiples, mandolinas, bordonuas, bandurriás y otros instrumentos latinoamericanos de cuerda de la más alta calidad. Estamos preparando una página dedicada al gran maestro aqui.

Jorge Santiago Mendoza
(n. 1930, original de Arecibo)

Maestro artesano de cuatros, guitarras y requintos. Vivió y trabajo en los Estados Unidos desde el 1951 hasta el 1974. "En el 1960, en Nueva York, yo empecé a hacer cuatros al por mayor... la primera vez que se han hecho cuatros en algún lado, que yo conozco, al por mayor. En Brooklyn." El lutier Miguel Acevedo nos explica que Santiago Mendoza "hizo experimentación amplia con <las vigas en forma de equis>. Es un artesano que se ha educado muchísimo. Conoce la guitarra de cuerdas de metal, conoce la familia de violines muy bien, y ha construido esos instrumentos. Él está experimentando actualmente con cuatros utilizando <vigas en forma de equis>, y haciendo otras cosas más. Y aunque su instrumento esta hecho en piezas, es un instrumento de bajo costo para el estudiante que va a aprender, es interesante como el logra un sonido eficiente utilizando esa tecnología".

Cuando visitamos el habilísimo artesano Jorge Santiago Mendoza en 1992, estaba construyendo 20 cuatros a la vez, metidos en 20 moldes de aluminio de su fabricación, y los estaba vendiendo a $100 cada uno. Era un miembro de la pequeña fraternidad de artesanos puertorriqueños que aprendieron su oficio en la grandes fábricas de guitarras norteamericanas, y que luego adaptaron sus conocimientos a la fabricación de los instrumentos nativos, para eventualmente regresar a la Isla con sus conocimientos.

Establecimos una página dedicada al experto artesano aquí.

Manuel Morgado

El artesano octogenario retirado Manuel Morgado reside en los EEUU. Su técnica artesanal de gran sofisticación lo alzó a los más altos niveles entre los constructores puertorriqueños. Nació en Corozal en 1933 e hizo su primer cuatro durante la década de 1950. Sus inquietudes comenzaron cuando a los trece años sambulló un cuatro viejo en un drón lleno de agua para desensamblarlo, porque quería averiguar de qué se componía. Morgado también era un instrumentista, grabando dos álbumes durante los 70 y 80. Durante los años 90 construyó "cuatros, guitarras y arpas" junto con su hermano en Bayamón. Para ese tiempo había comenzado a construír cuatros en serie para escuelas y rondallas. Pero su oficio nunca pagó suficiente y siempre mantuvo su empleo como trabajador en el laboratorio de una compañía petrolera en Puerto Rico. En 1994 se transladó de nuevo a los EU, llegando a establecerse en Brandon, Florida con esposa Juanita y sus tres hijos. 

 
Foto de la National Endowment for the Arts

Julio Negron Rivera
El artesano de instrumentos tradicionales Julio Negrón nació en Morovis, Puerto Rico en 1925. Sus abuelos eran músicos y cantaores que cantaban canciones a la Virgen del Carmen. Sus padres siguieron la tradición, pero eran también agricultores en la siembra de cafe y frutos menores. Su padre construía a mano las herramientas que requería para desencascarar las semillas de café y también construía a mano los cuatros. Su padre le enseñó a construír el cuatro, como también tiples, guitarras y bordonúas en un pequeño taller junto a su casa. Su esposa Mercedes también creció en una familia musical. Su abuela era una notada cantante de rosarios y aguinaldos y su padre construía cuatros que algunos creían podía sanar los enfermos al oír su música. En el hogar Negrón-Rivera, Doña Mercedes ayudaba a su esposa, pero usualmente hacía uso de yerbas medicinales para las enfermedades caseras. Sus hijos trabajan en su taller, como él hacía en el taller de su padre.

Además de ser premiado por el Instituto de Cultura por su artesanía instrumental, en 1985 Julio Negrón Rivera fue ganador  del premio de artesanía folklórica de la Fundación Nacional de las Artes, el 1985 NEA National Heritage Fellowship. En 1996 don Julio nos concedió una larga entrevista, que subimos aquí.

Máximo y Frankie Pérez
Padre e hijo, constructores de Peñuelas

Héctor Rivera

Agraciado constructor con talleres en Manatí, Puerto Rico. Sus cuatros se reparten por toda la Isla y los Estados Unidos a través de su popular página cibernética y su tienda en la Plaza Las Américas de Hato Rey

Ángel Luis Rivera, "Wimbo"

Destacado artesano de cuatros trabajando en Morovis, entre los mejores de Puerto Rico. Sus cuatros son usados por Modesto Nieves, Tony Mapeyé, Ramón Vázquez y otros de su talla.

Lea una entrevista periodística con el ilustre artesano aquí

Manuel Rodriguez Feneque,
Rincón
Magnífico artesano de guitarras, requintos y cuatros. Reconocido como uno entre los mejores de la isla. Uno de sus cuatros es propiedad de Edwin Colón Zayas.

Salustiano Rodriguez
Barrio El Rabanal, Cidra
Ganador del primer premio, competencia de artesanos de instrumentos del Instituto de Cultura Puertorriqueña

Natividad Tirado
Artesano maestro de guitarras, cuatros, treses y bajos residente de Delaware, EEUU. Visite nuestra página dedicada al maestro constructor y lea su entrevista aquí...

Miguel Ángel Vázquez ("Guilín") Manatí (n.1928)

Experto y celebrado artesano puertorriqueño de instrumentos de cuerda. Pocos datos de su vida y carrera se conocen debido a su personalidad reservada y taciturna. Estableció su reputación entre los músicos hispanos de la gran urbe de Nueva York. Regresa a la Manatí en los comienzos de 1990 , donde en su taller se reconoció por sus bajos eléctricos. Se muda a Orlando, Florida alrededor de 1995. Actualmente reside en un hogar de retiro en Orlando bajo el cuido de su esposa Victoria.